Article publié dans le Jornal do Brasil le 9 janvier 1994

La révélation que le gouvernement américain a trompé ou dissimulé des informations à des centaines de personnes afin de les soumettre à des tests de radiation aérienne a scandalisé la société américaine. « Je ne peux que penser que les personnes qui ont mené ces expériences étaient des nazis », a déclaré la secrétaire d'État à l'Énergie, Hazel O'Lary, la première à admettre que ces tests avaient été effectués.

Ce sont pourtant des fonctionnaires du gouvernement américain qui, pendant plus de 30 ans, ont supervisé des expériences visant à mesurer les effets biologiques de substances radioactives ingérées, inhalées ou injectées à des êtres humains. Le prétexte était la « sécurité nationale » : à l'autre bout du monde, l'Union soviétique pointait ses missiles sur le territoire américain.

Mais les Américains n'acceptent pas l'excuse du patriotisme. Les organisations de défense des droits de l'homme qualifient ces expériences de crimes de guerre.

En 1986, le député démocrate Edward Markey a été le premier à dénoncer l'utilisation de cobayes humains dans les tests, les jugeant injustifiables et les expériences sur les êtres humains les plus « bizarres » ou « répugnantes ». Des citoyens américains ont été transformés en pièces de calibrage pour des artefacts nucléaires ; dans de nombreux cas, ils ont été étiquetés comme des populations destinées au « sacrifice » - personnes âgées, prisonniers, patients atteints de maladies terminales ou retardés mentaux», écrit-il dans la préface du rapport qu'il a présenté, sans succès, au gouvernement de Ronald Reagan, dans l'espoir que les faits fassent l'objet d'une enquête.

Elles ont débuté en 1940 et se sont poursuivies jusqu'au début des années 1970, sous la supervision du Projet Manhattan (qui a produit la première bombe atomique), de la Commission de l'énergie atomique et de l'Administration de la recherche et du développement énergétiques. Ces trois organismes ont donné naissance à l'actuel Département de l'énergie, dirigé par O'Lary. Voici les principales expériences :

De 1945 à 1947, 18 patients atteints d'un cancer en phase terminale dans des hôpitaux du Tenessee et de New York ont reçu des injections de plutonium afin de mesurer la quantité de cette substance retenue par l'organisme. Les patients n'ont pas été prévenus de l'expérience.

Au Massachusetts Institute of Technology, connu sous le nom de MIT, entre 1961 et 1965, 20 personnes âgées de 63 à 83 ans ont reçu des injections de radium et de thorium afin d'évaluer la vitesse de passage de ces substances dans l'organisme.

À partir de 1963, 131 détenus des prisons des États de l'Oregon et de Washington ont été recrutés, moyennant une somme de 200 dollars chacun, pour se faire injecter des rayons X dans le pénis et les testicules. Les prisonniers ont été avertis des risques de stérilité et de brûlures cutanées, mais pas du risque de cancer. Par la suite, ils ont été vasectomisés pour éviter de contaminer la population en générant des mutants irradiés.

Dans les années 1960, au laboratoire scientifique de Los Alamos, 57 adultes en bonne santé ont été nourris avec des sphères microscopiques contenant de l'uranium et du manganèse, afin de mesurer le temps nécessaire à l'expulsion des sphères.

En 1946 et 1947, à l'université de Rochester (New York), des sels d'uranium ont été injectés à six patients dont les reins fonctionnaient bien, afin de déterminer la concentration de la substance radioactive qui endommageait les reins. Certains patients ont souffert d'hallucinations et d'autres d'inadaptation émotionnelle.